¿Qué es un elemento y de dónde vienen sus nombres?
Se denomina elemento a cada una de las unidades fundamentales que constituyen a las diferentes sustancias, ya sean simples o compuestas. En este artículo, daremos un repaso de por qué los elementos llevan el nombre que llevan. ¡Adelante!
La etimología de los elementos
Como habrán visto en los diferentes temas de las unidades anteriores, los nombres de los elementos se simbolizan con una, dos o tres letras en donde la primera es mayúscula y las demás son minúsculas. Por ejemplo, el hidrógeno (cuyo símbolo es H) y el oro (su símbolo químico es Au).
Existen elementos que aún no han sido obtenidos artificialmente, pero que ya tienen su lugar en la tabla periódica de los elementos.
La siguiente tabla corresponde al origen de ciertos elementos y sus símbolos que usualmente mencionamos.
ELEMENTO | SÍMBOLO | ORIGEN |
| Aluminio | Al | Alumen: ‘sabor astringente’ en latín. |
| Argón | Ar | Argos: ‘inactivo’ en griego. |
| Azufre | S | Sulphur: ‘azufre’ en latín. |
| Calcio | Ca | Calx: ‘cal’ en latín. |
| Carbono | C | Carbo: ‘carbón’ en latín. |
| Cinc | Zn | Del alemán Zink. |
| Cloro | Cl | Chlorós: ‘Verde’, en griego. |
| Cobre | Cu | Cyprium: nombre griego de Chipre[note]El cobre existía en abundancia en esta isla.[/note]. Su símbolo proviene del latín Cuprum, ‘cobre’. |
| Curio | Cm | Homenaje a los esposos M. y P. Curie[note] Pierre Curie: físico francés (1859 – 1906). Esposo de Marie Curie.[/note]. |
| Fósforo | P | Phosphoros: ‘portador de luz’ en griego. |
| Galio | Ga | Homenaje a Galia (Francia). |
| Germanio | Ge | Homenaje a los pueblos germanos (Alemania). |
| Hierro | Fe | Ferrum: ‘Hierro’ en latín. |
| Magnesio | Mg | Por Magnesium, región de Tesalia, de la antigua Grecia. |
| Mendelevio | Md | Homenaje a D. Mendeleiev. |
| Mercurio | Hg | Hydrargyrum: ‘plata líquida’ en latín. |
| Nitrógeno | N | Nitrogenium: ‘engendrador de Nitro’, un mineral. |
| Oro | Au | Aurum: ‘aurora brillante’ en latín. |
| Oxígeno | O | De Oxys y Geno, ‘Engendrador de ácidos’, en griego. |
| Polonio | Po | Por Polonia, lugar de nacimiento de M. Curie[note]Marie Curie: física francesa (1867 – 1934).[/note]. |
| Potasio | K | Del árabe ‘cenizas’, por encontrarse en cenizas de plata. Su símbolo proviene de Kalium. |
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