Fuentes de Energías Renovables y No Renovables
Las fuentes de energía pueden ser clasificadas en renovables y no renovables. Las energías renovables son llamadas también no convencionales; en cambio, las energías no renovables son llamadas convencionales. ¿Por qué piensas que es así? Sucede que las personas, en especial desde la revolución industrial, ha conseguido energía a partir de fuentes que son agotables, como el carbón, el gas y el petróleo. Debido a la inminente escasez de estos recursos, es necesario buscar fuentes alternativas a partir de las cuales podamos obtener e. eléctrica y que sean inagotables, como la luz solar o el viento.
En este artículo hablaremos tanto de las e. renovables como las no renovables. Comenzaremos con aquellas fuentes convencionales que aún persisten: los combustibles fósiles, que su combustión incrementa, lamentablemente, el calentamiento global y la reducción de la capa de ozono.
Energía de los Combustibles Fósiles
Bien sabemos que las fuentes de energía son aquellas fuentes, ya sean naturales o artificiales, de las que podemos obtener energía y utilizarla. Por ejemplo, el Sol es una inagotable fuente de energía que, bien aprovechada, da grandes frutos: la e. solar puede aprovecharse muy bien en zonas donde hay un elevado número de horas de sol al año.
Actualmente, más del 75% de la energía utilizada en el mundo proviene del consumo de combustibles fósiles: petróleo (mayoritariamente), carbón y gas natural. En particular, el uso del carbón y del petróleo provoca una alta contaminación ambiental. Teniendo en cuenta la producción actual, si esto se mantiene así en los próximos años, se dispondría de petróleo y gas natural para unos 40 ó 50 años más. Por su parte, habría carbón para unos 250 años más.
Hace millones de años, los restos de seres vivos (en presencia de ciertas condiciones de temperatura y presión) se transformaron en el suelo terrestre dando lugar a fuentes de energía que hoy utilizamos a diario. Estas fuentes, como el carbón mineral, el petróleo y el gas natural, contienen una gran cantidad de e. química que se puede aprovechar, por lo que poseen un gran poder calorífico.
Gas Natural
Algunos vehículos lo utilizan como combustible (Gas Natural Comprimido). Se usa generalmente para calefaccionar y cocinar. Por otro lado, las centrales térmicas lo utilizan para obtener e. eléctrica.
Petróleo
Las centrales térmicas obtienen e. eléctrica a partir de los combustibles obtenidos a partir de la destilación fraccionada del petróleo, tales como nafta, querosén, gasoil, entre otros. Evidentemente, seguro estarás pensando en que se utiliza para hacer funcionar motores de automóviles y otras máquinas.
Carbón Mineral
Muchas casas utilizan el carbón mineral para la calefacción y la cocción de alimentos, como los típicos asados argentinos. En general, se usa en la obtención de e. eléctrica en las centrales térmicas, sólo que generan grandes cantidades de dióxido de carbono que aceleran el calentamiento global.
Energía Eólica
La energía eólica es la energía obtenida a partir del viento, es decir, la e. cinética generada por efecto de las corrientes de aire.
Ventajas:
- Es renovable y abundante.
- Es limpia, no contamina.
- Aprovecha las zonas áridas, o no cultivables por su topografía
- Garantiza autonomía por más de 80 horas, sin conexión a redes de suministro.
- Es segura y confiable.
- El tiempo de instalación es rápido, entre 4 meses y 9 meses.
Desventajas:
- Es discontinua, la intensidad del viento y su dirección cambian repentinamente pudiendo producir apagones y daños.
- Algunos parques ocupan zonas protegidas.
- El aerogenerador produce una muy elevada cantidad de ruido, derivando en contaminación sonora.
- Los aerogeneradores afectan muchas rutas migratorias de aves y murciélagos.
- Se produce un choque visual y paisajístico.
- Requiere cables de alta tensión cuatro veces más gruesos para evacuar la producción. Económicamente, esto es una desventaja.
Energía Mareomotriz
Hay lugares en la que la diferencia de nivel del agua entre la marea alta (pleamar) y la marea baja (bajamar) es de varios metros; es decir, la diferencias son muy importantes. Esta diferencia de altura permite obtener e. cinética, es decir, energía del movimiento, que se utiliza para mover turbinas y así generar electricidad.
En conclusión, la energía mareomotriz es la que se obtiene del movimiento ascendente y descendente del agua del mar, producido por las mareas.
La e. mareomotriz es, sin duda, una energía proveniente de una fuente renovable que evita la contaminación atmosférica por emanación de gases como dióxido de carbono (una buena forma de bajar la obtención de e. eléctrica mediante combustibles fósiles). Pero como todo, tiene una contra: la construcción de las plantas mareomotrices puede llegar a ser costosa y significar un impacto en el ecosistema acuático.
La e. mareomotriz podría aportar, en un año, la e. mareomotriz podría aportar, en un año, la energía equivalente a unos 1 405 millones de barriles de petróleo.
Energía Geotérmica
Es la que proviene del calor que se encuentra en el interior de la Tierra, aprovechando generalmente los géiseres, grandes columnas de agua y vapor que surgen en zonas volcánicas.
Ventajas:
- Los residuos que produce son mínimos.
- Una vez en funcionamiento, tienen un gran sistema de ahorro económico.
- No genera ruidos exteriores.
- No contamina, si se la utiliza correctamente.
- La emisión de CO2 es inferior al que se emitiría para obtener la misma energía por combustión y puede llegar a ser nula.
Desventajas:
- Las plantas geotérmicas no son económicas de construir.
- Sólo puede ser utilizada en ciertas regiones del mundo.
- La perforación de rocas generalmente emite gases y minerales peligrosos del centro de la tierra.
- Contaminación térmica.
- La presencia de una planta geotérmica altera el paisaje indudablemente, pues se coloca una obra artificial que contrasta con lo natural.
- Una planta geotérmica no produce casi ningún ruido. Por otra parte, los géirsers sí generan ruidos.
Energía Solar
La energía solar es la energía proveniente del Sol. Esta energía llega a nosotros en forma de luz y calor, por lo que podríamos decir que nos llega en forma de e. lumínica y e. calórica, respectivamente.
La e. solar se puede aprovechar a partir de placas fotovoltaicas, las cuales convierten la luz en electricidad. Otra forma de aprovecharla es utilizando hornos solares, o bien mediante centrales que utilizan espejos, los cuales concentran los rayos del Sol en una torre central. Al hacer esto, la temperatura en ese sitio puede alcanzar los 4000°C. Al colocarse una caldera, el vapor de agua producido impulsa una turbina que genera e. eléctrica.
La energía proveniente del Sol no es la misma en todos los puntos de la Tierra. Por ello, es altamente aprovechable en zonas en donde la incidencia de la radiación solar es alta. El uso de paneles solares supone un avance increíble en la lucha contra el uso de las energías no renovables.
Energía Hidráulica
La energía hidráulica aprovecha la energía de ríos y otros cursos de agua. Se instala una represa que interrumpe el río, haciendo que el nivel de agua ascienda hasta obtener una diferencia de altura considerable entre un lado y el otro. A continuación, se abren las compuertas y se deja pasar el agua (que almacena e. potencial). El agua mueve turbinas ubicadas en la represa. Al moverse, generan e. eléctrica que es aprovechada por pueblos y grandes regiones.
En Argentina, por ejemplo, la represa hidroeléctrica de Yaciretá, ubicada al norte de la provincia de Corrientes, genera grandes cantidades de e. eléctrica que es transportada por la región.
Energía Undimotriz
La energía undimotriz es la que se obtiene a partir del oleaje. Como las olas son producidas, en su mayor parte, por los vientes y estos, a su vez, son ocasionados por las corrientes de convección causadas por el Sol, podríamos decir que la e. solar es causante de la e. undimotriz, con la cual se puede obtener e. eléctrica mediante boyas eléctricas y sistemas como el Sistema Pelamys.
Las boyas eléctricas constan de turbinas fijadas al fondo marino, conectada con una boya. Las olas hacen que las boya y las boyas, a continuación, mueven la turbina, la cual genera electricidad.
El Sistema Pelamis, por su parte, consta de partes articuladas flotantes. Las olas mueven las diferentes partes y esto produce electricidad mediante un generador.
Energía de Biomasa
Se llama E. de Biomasa a la energía proveniente de la materia orgánica, de origen animal o vegetal. La biomasa es, justamente, el conjunto de materia orgánica y puede obtenerse energía de ella mediante la transformación natural o artificial de los restos de seres vivos.
La quema directa es una forma de obtener energía de la biomasa (como cuando se quema madera para obtener e. calórica y así calentar agua, cuyos vapores giran turbinas que generan e. eléctrica). En otras oportunidades se realiza una transformación de la biomasa para conseguir otro tipo de combustible, como el biodiésel.
El biogás, por ejemplo, se forma cuando las bacterias liberan energía al actuar sobre desechos orgánicos. Los disgresores son tanques en donde se acumula este biogás, que no es más ni menos que gas metano (el gas de la cocina) y se utiliza como combustible. Si bien no se usa mucho en Occidente, excepto en zonas rurales, es bastante común en países del Oriente.
Mesografía Sugerida
El canal HogarTV Channel propone el video “Combustibles Fósiles y el Impacto sobre el Medio Ambiente”. Te sugerimos escuchar la entrevista que el video expone, disponible en https://www.youtube.com/watch?v=H6psmiS9_Uo