En este artículo, intentaremos resumir en pocas líneas cuáles son los postulados de las teorías de Darwin y Lamarck, con el fin de, posteriormente y a manera de actividad, ver sus similitudes y diferencias.
¿Quiénes fueron Darwin y Lamarck?
Comencemos con un poco de historia biográfica. ¿De quiénes hablamos cuando nombramos a Darwin y Lamarck?
Darwin (1809 – 1882) fue un naturalista inglés que inició un viaje alrededor del mundo a bordo del barco HMS Beagle con tan sólo 22 años, que le daría las bases necesarias para idear su teoría evolutiva, la más influyente que haya existido, incluso hasta nuestros días.
Lamarck (1744 – 1829) , por otro lado, fue un naturalista francés que también aportó su propia idea evolutiva; sin embargo, resultó errónea. Pero esto no quita el crédito que se merece, pues introdujo la idea de que los seres vivos evolucionan, algo muy contrario a los pensamientos de su época.
Los aspectos fundamentales de las teorías de Lamarck y Darwin
Lamarck, en su teoría evolutiva llamada transformismo, postulaba que las especies cambian a lo largo del tiempo, que el cambio de las especies es gradual y que va de formas simples a más complejas, pues se tiende a la perfección. Estos cambios se realizan mediante diversos mecanismos. Es por eso que el lamarckismo propone la existencia de un impulso vital (una tendencia natural que lleva a los organismos hacia la perfección y la complejidad).
De generación en generación, ocurre una herencia de caracteres adquiridos. ¿Y cómo podemos explicarlo? Las poblaciones son, según esta teoría, uniformes; es decir, si los organismos están sometidos a las mismas condiciones ambientales durante largos períodos, se producen pequeños cambios en las estructuras corporales que se vuelven hereditarios y pueden pasar a la descendencia.
En otras palabras, las condiciones ambientales cambiantes generarían la necesidad de nuevos hábitos. Por último, suele haber un mayor o menor uso de determinados órganos, lo que lleva a que se desarrollen o se atrofien (es decir, se deterioren o bien desaparezcan con el tiempo).
Darwin, por su parte, planteaba la existencia de un ancestro común para todas las especies y que éstas podían extinguirse.
Formuló la teoría de la selección natural, idea que se fundamenta en que los individuos de todas las especies presentan variaciones heredables (es decir, que presentan variaciones que pueden ser pasadas de generación en generación y que estas diferencias, aunque pequeñas, pueden significar una ventaja adaptativa), en que las especies cambian (haciendo que aquellos organismos que presenten características más “ventajosas” frente a un ambiente sobrevivan mejor y dejen mayor número de descendencia, factor que llamaremos reproducción diferencial.
En otras palabras, existe una selección natural de los organismos mejor adaptados) y en que se presenta una lucha por la supervivencia (todas las especies tienden a producir un mayor número de descendientes que los necesarios para su preservación y, de esta manera, las crías deberán competir por los recursos).
Las diferencias y semejanzas entre Lamarck y Darwin
Veamos la siguiente tabla donde se responde algunos interrogantes fundamentales entre un naturalista y el otro:
| Interrogante | Lamarck | Darwin |
| ¿Las especies evolucionaban? | Sí, mediante evolución lineal. | Sí, los organismos comparten un ancestro común. |
| ¿Las especies se extinguen? | No | Sí. |
| ¿Cuál era el motor de la evolución? | El motor de la evolución era una tendencia natural a la perfección de las especies. | El motor de la evolución era la selección natural. |
| ¿Los cambios son graduales y continuos? | Sí | Sí |
| ¿Existe variabilidad dentro de las poblaciones? | No. | Sí, existe variabilidad dentro de las poblaciones sobre las que actúa la selección natural. |
| ¿Existe herencia de los caracteres adquiridos? | Sí. | Sí. |
| ¿El ambiente induce cambios? | Sí, el ambiente inducía los cambios en el organismo. | No, el ambiente no induce los cambios sino que sólo selecciona los individuos portadores de los caracteres más favorables. |
| ¿Creen en el uso y desuso de los órganos como posible fuente de variabilidad? | Sí | Sí |
Recursos docentes:
- Simulador de selección natural: Este simulador te permite experimentar con la selección natural y ver cómo los rasgos heredables afectan la supervivencia y reproducción de una población. Disponible en: https://www.ibiblio.org/virtualcell/tour/cells/selnat/selnat.html
- Juego de Evolución de la BBC: Este juego te permite ver cómo evolucionan las especies a lo largo del tiempo y cómo los cambios en el ambiente pueden afectar su supervivencia. Disponible en: https://www.bbc.co.uk/bitesize/articles/zv73bdm
- Simulación de la teoría de Lamarck: Este simulador te permite experimentar con la teoría de Lamarck sobre la herencia de caracteres adquiridos. Disponible en: http://virtual.yosemite.cc.ca.us/lmartin/educationalsoftware/LAMARK/lamark.htm
- Animación de la teoría de la evolución de Darwin: Esta animación te muestra los conceptos clave de la teoría de la evolución de Darwin, incluyendo selección natural y descendencia con modificación. Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=0SCjhI86grU
- Juego de supervivencia Darwiniana: Este juego te permite experimentar con la selección natural y ver cómo los rasgos heredables afectan la supervivencia y reproducción de una población en diferentes entornos. Disponible en: https://www.nationalgeographic.org/interactive/darwinian-survival-game/
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