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Para entender la evolución de una bacteria, es necesario empezar a hablar de este concepto biológico. El darwinismo, propuesto por Charles Darwin en “El origen de las especies” (1859), se basa en la evolución por selección natural. Entre sus puntos clave se incluyen la variación genética, la especiación, la respuesta al entorno y la ausencia de un propósito definido en la evolución. La teoría de Darwin es respaldada por evidencia empírica y sigue siendo fundamental en la biología moderna, aunque ha sido refinada con el tiempo.

¿Cuánto tiempo puede llevarle a una especie evolucionar? Seguro estarás pensando que las características más observables de la evolución en una especie pueden tardar millones de años. Es cierto que el proceso es lento y gradual, pero en organismos de ciclos de vida tan cortos puede tardar ¡tan sólo días!

Este curioso experimento de la Universidad de Harvard te mostrará cómo evolucionan cepas de bacterias que están en contacto con grandes concentraciones de antibióticos, en sólo 11 días. ¡Sorprendente!

Las mutaciones

Las mutaciones son cambios al azar y heredables en el material genético. A pesar de que la mayoría de los casos son perjudiciales, es uno de los mecanismos principales de la evolución de los seres vivos. Algunas mutaciones proporcionan una mejora al organismo, ya sea una mayor adaptación al medio o una mayor eficacia fisiológica. Los individuos portadores de la mutación tienen ventajas adaptativas. La selección natural se encarga de que, con el tiempo, un gen mutado sustituya al gen original en la mayoría de los individuos que componen la población.

Las mutaciones son alteraciones en la secuencia de ADN de un organismo. Pueden surgir espontáneamente debido a errores durante la replicación del ADN o ser provocadas por factores externos como radiaciones, productos químicos o virus. Según su naturaleza y el efecto que tienen en el genoma, las mutaciones se clasifican en diferentes tipos.

Tipos de mutaciones:

1. Mutaciones puntuales: Afectan a un solo nucleótido del ADN. Estas se dividen en:
   • Sustituciones: Un nucleótido es reemplazado por otro. Se pueden categorizar en:
     • Transiciones: Cambio de una purina por otra purina (A↔G) o una pirimidina por otra pirimidina (C↔T).
     • Transversiones: Cambio de una purina por una pirimidina o viceversa (A↔T, A↔C, G↔T, G↔C).
   • Inserciones y deleciones: Adición o eliminación de uno o más nucleótidos, lo que puede causar un desfasaje en la lectura del marco genético (frameshift), alterando toda la secuencia de aminoácidos desde el punto de mutación.
2. Mutaciones cromosómicas: Involucran segmentos más grandes de ADN y pueden afectar múltiples genes. Entre ellas se encuentran:
   • Deleciones: Pérdida de una porción del cromosoma.
   • Duplicaciones: Una porción del cromosoma se copia y se inserta en el genoma.
   • Inversiones: Un segmento del cromosoma se rompe y se reinserta en la orientación opuesta.
   • Translocaciones: Un segmento de un cromosoma se transfiere a otro cromosoma no homólogo.

Impacto de las mutaciones:

Las mutaciones pueden tener diversos efectos sobre los organismos:

• Neutras: No tienen un impacto significativo sobre la función del gen o la salud del organismo. Muchas mutaciones puntuales son neutras si ocurren en regiones no codificantes del ADN o no afectan la función de la proteína producida.
• Beneficiosas: Pueden proporcionar una ventaja selectiva. Por ejemplo, algunas mutaciones en bacterias pueden conferir resistencia a antibióticos, permitiendo que sobrevivan en presencia del medicamento.
• Perjudiciales: Pueden causar enfermedades o disfunciones. Por ejemplo, una mutación en el gen que produce la hemoglobina puede llevar a condiciones como la anemia falciforme.

Descubre más sobre evolución de una bacteria.

El tiempo que puede llevarle a una especie evolucionar varía enormemente según diversos factores. Algunas especies pueden mostrar cambios evolutivos en tan solo unas pocas generaciones, especialmente si tienen ciclos de vida cortos y tasas de reproducción altas. Sin embargo, para muchas especies, los cambios evolutivos significativos pueden llevar millones de años. Este proceso depende de la velocidad a la que ocurren mutaciones genéticas, la presión de selección natural, y la estabilidad del ambiente.

Para más detalles, puedes revisar el artículo completo aquí.

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